外国人労働者の受け入れを考える中で、「技能実習」と「特定技能」の違いに戸惑う企業は少なくありません。
「うちの業種に合っているのはどっち？」「どちらが長く働いてもらえる？」「手続きはどれほど面倒なのか？」——このような疑問や不安は、東京、大阪、福岡、名古屋など各地の中小企業の現場でよく聞かれます。

なぜこうした悩みが生まれるのでしょうか。その背景には、技能実習制度と特定技能制度の目的の違い、手続きの複雑さ、そして制度移行のタイミングなど、制度に対する十分な理解が広まっていないことがあります。

この記事では、技能実習と特定技能の制度的な違い、雇用する際のメリット・デメリット、そして登録支援機関の役割についてわかりやすく解説します。さらに、中小企業がどの制度を選ぶべきかを判断するための実践的なチェックポイントも提示します。

技能実習生と特定技能制度の違いを理解する：制度の成り立ちと変化

まず、制度の目的が大きく異なります。技能実習制度は1993年に開始され、主に「国際貢献」を目的として、開発途上国の人材に日本の技術を習得させるという名目で導入されました。したがって「労働力確保」ではなく、建前上は「技能の移転」が主目的です。

一方、特定技能制度は2019年に導入され、「深刻な人手不足に対応するため」に生まれた制度です。これは明確に労働力を補う目的がある制度で、14分野（介護、外食、建設、農業など）で即戦力としての外国人を雇用できる制度です。

比較表：技能実習 vs 特定技能

項目	技能実習	特定技能1号
目的	技能移転（国際貢献）	労働力確保
在留期間	最長5年	最長5年（更新制）
対象職種	約80職種	14分野に限定
日本語要件	なし（事実上N5程度）	試験でN4程度必須
家族帯同	不可	不可（2号で可能）
支援機関	監理団体	登録支援機関

豆知識：実は技能実習から特定技能1号へ「移行」するルートが設けられており、試験免除でスムーズに制度を移行できるケースもあります。これにより、同じ外国人労働者を継続雇用する選択肢も広がります。

ケーススタディ：名古屋の製造業A社
A社は5年前から技能実習生を受け入れていましたが、実習期間終了後に帰国されてしまい、毎年新しい人材の教育に時間とコストがかかっていました。最近は特定技能に切り替え、5年継続して働いてもらうことで、生産性が安定しコストも削減できたとのことです。

実践的に比較して選ぶ：8つのチェックポイント

• 1. 雇用の目的は技能移転か、人材確保か？
  国際貢献を掲げる技能実習制度と、人手不足解消を目的とした特定技能制度では根本的な目的が異なります。自社の課題に応じた制度選択が必要です。
• 2. 長期的な雇用を希望するか？
  特定技能は最大5年間の就労が可能。2号資格に進めば家族帯同も可能となり、より長期雇用が期待できます。技能実習は5年で終了。
• 3. 教育コストを抑えたいか？
  特定技能は即戦力人材を前提に採用するため、研修コストが低い傾向に。技能実習はゼロからの育成が必要です。
• 4. 監理団体と登録支援機関の違いを理解しているか？
  技能実習は監理団体の指導下で運用、特定技能は登録支援機関がサポートします。福岡のB社では、支援の質の差により運用がスムーズか否かに大きく影響。
• 5. 日本語能力を重視するか？
  特定技能では試験合格が必須のため、一定レベルの日本語が保証されます。大阪のC社では、現場でのミスが激減しました。
• 6. 就業先の職種が対応しているか？
  自社の業種が特定技能の14分野に該当するかを事前に確認する必要があります。対応していない場合は技能実習しか選択肢がありません。
• 7. 離職率を下げたいか？
  特定技能は本人の意思で職場変更が可能。適切な支援や環境整備をしないと、離職につながる恐れがあります。事前の関係構築が大切です。
• 8. 監査対応の体制は整っているか？
  どちらの制度でも定期的な監査・報告義務があります。登録支援機関・監理団体と連携し、社内にも管理体制を整備する必要があります。

よくある疑問：企業担当者のリアルな声に答えます

Q. 特定技能って結局、自由に転職できるの？
A. はい、原則として本人の希望で転職可能です。ただし、次の職場も同じ分野である必要があり、登録支援機関のサポートが必須となります。

Q. 技能実習から特定技能へは簡単に移行できる？
A. 該当分野で実習を終了していれば、技能試験や日本語試験が免除されるため比較的スムーズです。ただし企業側でも手続きの理解と支援が必要です。

Q. 特定技能の受け入れにはどんなコストがかかる？
A. 登録支援機関への委託費用、試験費用、在留手続きの手数料などが発生しますが、長期就業によるコスト削減効果も大きいです。

Q. 技能実習は将来廃止されるって本当？
A. 政府は2023年に制度見直しを表明しており、今後特定技能への一本化が進む可能性があります。今のうちに移行準備を進めることが得策です。

まとめ：制度を理解すれば、外国人雇用は大きな戦力に

技能実習制度と特定技能制度は、それぞれ目的や運用体制が異なります。外国人雇用の選択肢としてどちらを選ぶかは、企業の業種・人材戦略・長期的な雇用ビジョンに大きく左右されます。

制度の正しい理解と、登録支援機関や監理団体との連携によって、外国人労働者の受け入れは企業の成長を加速させる力になります。東京、大阪、福岡、名古屋など全国各地で、今後ますますその重要性が増していくでしょう。

社労士などの専門家のサポートを活用しながら、安定した外国人雇用体制の構築を目指しましょう。