「近年、技能実習生の受け入れ人数って減ってるの？」「大阪や名古屋など都市部の企業は、今後も技能実習制度を活用するの？」「東京や福岡では外国人雇用の支援体制が整ってきてるって本当？」

そんな疑問や不安を抱えている経営者・人事担当者の方は多いのではないでしょうか。とくに中小企業にとって、技能実習生制度は貴重な労働力確保の手段でありつつ、制度の変更や人手不足の影響を受けやすい重要課題でもあります。

この記事では、技能実習生の人数推移をもとに、制度の背景や現状、そして「今、企業が取るべき行動」についてわかりやすく解説します。読み終えた頃には、外国人雇用に対する理解が深まり、東京・大阪・名古屋・福岡など全国での実践に役立つヒントを得られるはずです。

技能実習生の人数推移から見る制度の実態と背景

技能実習制度は、1993年に創設され、外国人が日本企業で技術・知識を学び、母国の発展に貢献するという建前のもと、急速に拡大してきました。

2010年代には、中国・ベトナム・フィリピンなどからの実習生が大幅に増加。2019年には約41万人に達しました。しかし、2020年のコロナ禍で新規入国が一時停止し、2021年の技能実習生数は一時的に30万人台に落ち込みました。

その後、2022年から徐々に回復傾向にあり、2024年には再び40万人近くまで戻りつつあります。ただし、入国数は2019年以前よりやや低く、制度見直しも進んでいます。

ここで見落としてはならないのが、「都道府県別の傾向」です。大阪や名古屋など製造業が盛んな地域では、依然として技能実習生への依存度が高く、東京や福岡では介護や建設など異業種での活用が進んでいます。

また、「特定技能」という新たな在留資格が登場し、技能実習からのステップアップを支援する登録支援機関の存在も注目されています。

よくある誤解として、「技能実習＝低賃金労働力」と捉えられることがありますが、法的には労働基準法に基づき日本人と同待遇が求められます。実はこの点での違反が問題視され、制度改革の議論も高まっているのです。

技能実習生を取り巻く変化に中小企業が取るべき8つの行動

• 1. 特定技能制度の活用準備
  
  技能実習から特定技能への移行が進んでいます。特定技能は在留期間も長く、労働者として安定雇用が可能になります。登録支援機関と提携し、早期に制度を理解することが有効です。
• 2. 登録支援機関との連携強化
  
  外国人支援に特化した登録支援機関を通すことで、生活支援や日本語教育などの負担を軽減できます。大阪や福岡など都市部には信頼できる支援機関も多く、比較・選定が鍵です。
• 3. 社内の多文化理解研修の実施
  
  文化的摩擦を減らすためには、社員側の理解が不可欠です。東京のある製造業では、ベトナム文化の理解講座を取り入れた結果、離職率が30％改善しました。
• 4. 給与体系の透明化
  
  外国人労働者に対しては、日本人と同様の待遇説明が求められます。名古屋の建設会社では、入社前に給与モデルと昇給制度を説明したことで、誤解やトラブルを防げました。
• 5. 離職防止の仕組みづくり
  
  特に技能実習2年目以降の離職が多い傾向にあります。定期面談やキャリアパスの提示で、実習生の将来設計に寄り添うことが重要です。
• 6. 地域の支援制度の把握
  
  福岡市では自治体が外国人相談窓口を設けており、登録支援機関と連携する例もあります。地域ごとの制度を把握することで、実習生へのサポートが充実します。
• 7. 情報共有体制の整備
  
  実習生の不安を減らすには、就業規則や生活ルールの「見える化」が有効です。大阪の食品会社では、翻訳された手引きを作成し、社内共有を行っています。
• 8. 安易な受け入れ拡大の回避（NG行動）
  
  人手不足の焦りから、準備不足で受け入れるとミスマッチや問題が増えます。制度の目的と実態を理解し、計画的な受け入れを行いましょう。

Q&Aで解決！中小企業が抱えがちな疑問

Q. 技能実習生って実際には何年働けるの？

A. 原則は3年間（条件付きで5年）ですが、「特定技能」への移行でさらに5年間働ける可能性があります。移行には技能評価試験の合格や日本語能力の証明が必要です。

Q. 登録支援機関は本当に必要？

A. 特定技能では必須です。技能実習でも、生活支援や就業支援の負担軽減につながるため、制度理解の浅い企業には有効なパートナーです。

Q. 実習生が辞めたら違約金を請求できる？

A. 原則としてNGです。退職の自由は日本人と同様に保障されており、不当な拘束は法律違反となります。信頼関係を築く運用が重要です。

Q. 外国人雇用はリスクが大きい？

A. 誤解です。準備不足や支援体制が整っていないとトラブルは起きやすいですが、制度理解と信頼構築により戦力として活躍してもらえます。

まとめ

技能実習制度は、日本の労働市場において重要な役割を担い続けています。人数推移の変化からも分かるように、今後は「特定技能」など新たな制度との併用が進むでしょう。

企業に求められるのは、外国人雇用への理解と準備。大阪・東京・名古屋・福岡をはじめとする全国の中小企業にとって、登録支援機関との連携や社内体制の整備が成功の鍵となります。

まずは、信頼できる支援機関に相談することから始めてみてください。未来の労働力を見据えた行動が、企業の成長につながります。